Vallone dei Mulini di Gragnano

Seicento anni di macine

Nella valle, lungo il torrente Vernotico alimentato dalle sorgenti della Forma, i mulini hanno lavorato per circa seicento anni. Le prime concessioni di costruzione arrivarono nella seconda metà del XIII secolo, fra il 1266 e il 1272, lungo una mulattiera che collegava Castellammare di Stabia ad Amalfi.

La fortuna del posto stava in due cose. La prima: l'acqua qui non mancava nemmeno quando i mulini della Valle dei Mulini di Amalfi restavano fermi per siccità. La seconda: la vicinanza al mare, perché a Castellammare arrivava il grano e da lì ripartiva il prodotto finito.

Un milione e centomila quintali l'anno

L'apice fu il Settecento: quasi trenta mulini, appartenenti a famiglie diverse come i Quiroga e gli Scola o alla chiesa, macinavano oltre un milione e centomila quintali di grano all'anno. La valle era diventata la principale fonte di sostentamento per sfamare Napoli e i suoi dintorni.

Un'importanza di quella scala non passa inosservata: la zona fu coinvolta nella rivolta di Masaniello del 1647 e subì diversi attacchi francesi. Dalla metà dell'Ottocento la nuova industria della pasta cambiò tutto, e i mulini a poco a poco si fermarono.

Archeologia industriale poco segnalata

Oggi restano le strutture in pietra, invase dalla vegetazione, che si leggono percorrendo il fondovalle. Settantacinque minuti, gratuito, difficoltà facile, affollamento basso. Non è un sito attrezzato: è un pezzo di archeologia industriale poco segnalato, e va affrontato con questa aspettativa.

Vale la sosta se si è già in zona — i Monti Lattari, il Faito e la costiera sono vicini — più che un viaggio dedicato. Il fondovalle è umido e il fondo irregolare: scarpe adatte, e attenzione dove la vegetazione nasconde i dislivelli.

È anche il modo migliore per capire da dove viene la pasta di Gragnano, che è la cosa per cui il paese è conosciuto nel mondo: la filiera comincia qui, e non in uno stabilimento.