Chiesa di Santa Sofia

Una pianta stellare, quasi unica al mondo

Santa Sofia è una delle pochissime chiese al mondo con pianta stellare. È fra le testimonianze più importanti dell'architettura longobarda nella Langobardia Minor, e fa parte del sito seriale UNESCO «Longobardi in Italia: i luoghi del potere», iscritto nel giugno 2011 e composto da sette luoghi.

L'edificio è stato rimaneggiato più volte nel corso dei secoli prima di assumere l'aspetto attuale, il che rende la lettura meno immediata di quanto la pianta faccia sperare: quello che si vede non è tutto dell'VIII secolo, e distinguere gli strati è metà della visita.

Costruita da un duca con ambizioni imperiali

Arechi II salì al trono nella primavera del 758 e avviò subito un programma di mecenatismo pensato per dare al ducato uno stile solenne, all'altezza delle proprie ambizioni. Santa Sofia fu costruita dalle fondamenta nei due anni successivi, a poca distanza dalla sede del potere ducale, ed era il punto più alto di quel progetto.

Nel 760 la chiesa accoglieva già le reliquie dei XII Fratelli Martiri. La consacrazione è collocata entro il 26 agosto 768, giorno in cui vi furono deposte solennemente le reliquie di san Mercurio di Cesarea, abbandonate nel 633 presso Quintodecimo dall'imperatore Costante in fuga. La scelta non era devozionale soltanto: san Mercurio era molto venerato a Bisanzio, e portarne le reliquie nella capitale del ducato longobardo aveva un evidente peso politico.

Come organizzarne la visita

La visita è breve, circa settantacinque minuti, gratuita, con affollamento basso: fuori dalla Campania la chiesa resta poco conosciuta, il che significa che si visita con calma anche in alta stagione. È di proprietà del Fondo Edifici di Culto.

Si abbina naturalmente al chiostro adiacente e al Museo del Sannio, che hanno orari propri e vanno verificati separatamente. Essendo un luogo di culto attivo, gli orari di visita si spostano in occasione delle celebrazioni.

È anche una tappa che funziona d'inverno e con la pioggia, essendo al coperto: nel Sannio, dove quasi tutto il resto dipende dal meteo, è un dato pratico che vale.